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第十一章

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    共看玉腕把轻丝,风力蹉跎莫厌迟。顷刻天涯遥望处,穿云拂树是佳期。

    春日里放风筝无疑一大乐事,许多文人墨客都留下了吟咏诗篇。湛莲一行人赶了晚集,向来风筝放到清明为止,东风谢令,谓之放断鹞。孟光野驾着马车到了鸟石山山脚,湛莲撩帘看向窗外,满山遍野都是扬起的风筝,满山遍野都是笑声。湛莲顿时心痒难耐,恨不得立刻下车一展身手。

    孟光野继续前行了一段路,来到一个光秃的山坡前停了马车。他放下脚凳,打开了车门。

    湛莲第一个弯腰出了马车,她先是站在车上扫视一眼山丘上顽耍的姑娘们,见无一人比她的装扮更漂亮,这才满意点了点头,提着罗裙下马车。孟光野先是不解,但扫视不约而同艳羡看向湛莲的目光,这才暗自好笑。

    孟采蝶第二个出了马车,她的脸色却不太好。她今儿仿照当下最时兴的发饰衣裳精心打扮了一番,就是想比过湛莲去,但湛莲在马车上的眼神好似她穿错了衣裳似的,又看她一袭粗衣麻布也能打扮动人,莫名便自卑了一路,想回去也做个花冠,又拉不下那个脸。

    春桃与金珠同时下了车,春桃故意在金珠面前转了一圈,“金珠姐,你看我头上的花儿漂亮不?夫人亲自帮我挽的。”

    金珠早就眼红了,伸手就去抓她的头,春桃机灵躲过,做了鬼脸移到了湛莲身边。

    湛莲自春桃手中接过风筝籰子,顽心大起,不等春桃拿风筝走,自己就往身后倒着走去,“春桃,你快点儿,正好起风了。”

    “哎!”春桃脆脆应了一声,双手拿着大风筝就往高处跑去。

    孟光野眯着眼看向笑容烂漫的嫂子,倒是愈发困惑。刚嫁来时她畏畏缩缩如老鼠,似是寻死后与母亲闹了一通,倒愈发像大家小姐,成日端着脸庞倒真有几分威仪,只现在又似小姑娘天真可爱。

    “哎呀。”湛莲的一声惊呼打断沉思,孟光野顿时望了过去,只见湛莲将籰子一扔,双手捂了脸颊。

    一个打赤膊的老农夫挑着扁担里的黄发孙儿站在一旁,似是有些不知所以。

    孟光野大步走了过去,只见湛莲满脸赤红窘迫之色,撇开视线抬臂,与那老农说话却不看那老农,“老人家,您先请。”

    老农夫听她言语礼貌,双眼全不直视于人,暗自疑惑,却是按她的话挑着孙儿先行,“那多谢小丫头。”

    待老农夫稍稍走远,孟光野瞅着湛莲,好半晌才听得她一句控诉似的话,“老人家不穿衣服……”

    孟光野一愣,忽而哈哈大笑起来。

    湛莲拿眼刀刮他,脸颊红潮却还未去。哪里能怪她大惊小怪,她自幼长在深宫,若是有男子坦胸露乳在她面前,早就被拉下去砍头了。她一时猝不及防,从不知道民间竟这般仪态不整就能行走于大庭广众间。

    孟采蝶听二哥难得笑声,又看她这般作态,不免又是一阵妒意。孟家原是平民,她自幼与母亲走街串巷,早已见惯了赤膊上阵的男子,一时见了并不觉稀奇,又哪里知道足不出户的千金小姐的姿态!

    “老人家是早间劳作出了汗,怕是浸湿了衣裳,故而脱掉了。”孟光野笑够了,一本正经地解释。

    湛莲点点头,“老人高龄还得劳作,着实辛苦,倘若到了年岁就由朝廷供养便好了。”

    孟采蝶嗤笑,“你这是痴人说梦!”

    孟光野道:“当今圣上有明君之德,如若天下太平,或许有朝一日能成此愿。”

    孟采蝶见哥哥也不站在她这一边,暗自生闷气,说道:“早知道哥哥带我到这种乡野之地来放风筝,我就不来了。”

    湛莲道:“你是个不会顽的,照我说再没有比这儿更好的放风筝的地儿了。”虽在皇宫与三哥哥玩风筝另有滋味,但总不抵一片风筝天空来得热闹。

    插曲既了,湛莲重拾籰子,春桃已站了一个好位置,只等主子发令。

    谁料不知是哪出了毛病,湛莲试了几回,跑得气喘吁吁了也没能将纸鸢升空,孟采蝶反而第一回时就将她的大凤凰风筝放上去了,此时正得意洋洋地看她。

    湛莲玩起来是个不知道认输的,她虽懊恼,仍拿帕子擦汗时一面寻思,忽而扬声对在树荫下纳凉的孟天野道:“孟二爷,你高些,去帮我举举风筝罢。”

    孟天野正惬意休憩,听她叫唤左右看看,古怪地指指自己。

    湛莲无比肯定地点点头。

    孟天野失笑,想了想真个儿站了起来。

    孟采蝶眉头大皱,二哥是什么性子她怎么不知?虽然有男子也顽这风筝,但二哥嫌弃是小孩玩意,从来是不与她顽的。这回怎地就好心去帮那妇人了?

    “夫人,夫人,起风了。”春桃在那头高举风筝突地高喊。

    湛莲闻言忙抬步小跑,还不时扭头看风筝状况,忽而脚下一崴,莲足碰上了一块暗石,眼看就要摔进草地,一只粗臂将她轻松稳住。

    那臂拦在她的小腹上,如同生硬热铁,卡得她有些疼痛,湛莲抬头,伴随着男子气息而来的是孟天野宽阔的胸膛。

    “嫂子小心。”孟天野居高临下,看向在他怀中更显娇小的人儿。他连妹妹都不曾亲近,竟不知女子的身躯是这般软若无骨,好似捏一捏就碎了似的。并且那襦衫中若隐若现的嫩白……

    湛莲却是不知,她从小被三哥哥抱到大的,孟天野这臂膀好似与哥哥一般坚实,让她不由升起些许安心,她站稳后扬唇道了一声谢。

    方才看见赤膊老农便面红耳赤,如今被他如此近身,她却丝毫不动声色,孟天野忽地有些不悦。至于不悦什么,他却说不清楚。

    他走去接了春桃手里的风筝,一手将其高高扬起,长线那头的湛莲等待风起,清脆喊了一声,孟天野放开风筝,见那茜裙美人全神贯注向前小跑几步,一阵大风扬起,她那莲花风筝终于随风升空。

    顿时一阵如莺鸟般的笑声自檀口中溢出,她身边几个看热闹的姑娘也跟着笑了起来。孟天野不知为何,总觉着自家小嫂子的笑声最为悦耳。

    就在湛莲在民间放风筝之时,明德帝刚从皇陵祭祀回宫,他骑在高头大马上抬头看向远处隐隐的各色风筝,脸上阴郁难测。

    安顺跟在一侧,顺着主上的视线看见纸鸢,又小心翼翼地瞅了皇帝一眼。自永乐公主薨后,每年的清明节是宫仆一年中最为难捱的日子。大小主子奴才压根不必去猜平日叵测的龙心,一准是个糟字,谁要在这几天冲撞了龙颜,压根儿没有活路。

    尤其陛下才拜祭了祖先和永乐公主,这会儿大抵是心情最糟的时候。

    安顺想得不错,明德帝的确此时心情极差,他想起了湛莲去前与他闹的最后一次别扭。

    那会儿因为缠绵病榻,莲花儿渴望着出去透气散心,他承诺等她好些,他便带她到宫外去放风筝。莲花儿听了高兴得不得了,当晚膳食都用得多些,一心等待他遵守诺言。不料她的病情始终没有起色,他怎敢冒险带她出宫?只当他不守承诺的莲花儿发了大脾气,不但不吃饭,连药也不喝了。任他怎么哄也不理,一边咳嗽一边哭。

    忆起那张凄凄苍白的小脸,明德帝长长地吐出一口郁气。早知如此,当初就该准备齐全了带她出来,也好过让她离去前也不舒心,反而还怪着他这个哥哥。

    “三哥哥,莲花儿最喜欢你!”

    清脆娇憨的声音犹言在耳,湛煊不堪回忆苦楚,狠狠一抽马鞭,蓦然疾驰而去。

    安顺与仪仗护卫全都大吃一惊,忙不迭各自扬鞭飞奔追了上去。

    第十三章

    自上回招全四小姐进宫给了全皇后当头一击,德妃暗自得意了好一阵子,尤其是皇帝事后冷落全皇后,却不曾责备她一句,德妃就更加确信自己在皇帝心中与众不同。她几乎看见皇后之位在向她招手,只要隔三岔五让全雅怜在天家面前露露脸,她就不愁全皇后还有好日子过。

    只是再怎么心急,德妃也知热豆腐烧心,得吹凉了再下咽。清明时节天家阴郁难测,后宫几乎风声鹤唳,就怕一个不小心就若了龙怒。德妃自是不想变成第二个良贵妃,也安安分分地待在自己的平阳宫里,耐心等待机会。

    清明过去四五天,龙颜总算由阴转晴,明德帝夜里到了平阳宫,喝了两杯小酒,听了两首德妃唱的曲儿,心情甚好地睡下了。德妃隔日伺候皇帝更衣时,小心思就已经转起来了。

    谁知自个儿还没仗宠撒娇,却听得有一人先她一步,下了懿旨叫全雅怜再次进宫。

    此人不是自己,却也不是全皇后,而是平日对后宫不闻不问的淑静太妃。

    皇帝生母与嫡母已逝,按理先帝其余妃嫔大势已去,惟安分待在后宫颐养天年才是正经,谁知因出了个万千宠爱的永乐公主,连带着她的母妃也水涨船高,竟成了明德皇帝后宫中惟一一位贵太妃。

    这淑静太妃出身卑微,原是皇帝生母和敬贵妃的大宫女,只因先帝喝醉了酒,拉她春风一渡,岂料竟就珠胎暗结,生下六公主。待六公主出世,先帝将其封为美人,赐了一方西殿,谁知淑静太妃忠心,不愿受封当主子,仍愿端茶倒水伺候和敬贵妃,先帝感念其主仆情意,便准了她仍留贵妃宫中。

    待先皇大行,明德帝登基,淑静太妃因永乐公主之故加封为贵太妃,至此成了先帝后妃第一人,皇帝礼之敬之,连皇后都要日日向她请安。淑静太妃并不因荣宠加身而妄自尊大,仍谨守本分,行事低调,从不对皇帝摆长辈架子,对待请安的后宫嫔妃和蔼可亲,从不过问后宫之事,只守在她的宁安宫里,惟重大节庆之时才在众人前露面。

    为何这么一个有特殊地位的太妃会突然召全雅怜入宫,究竟是因爱女之死也对全雅怜恨之入骨,还是别有他意?德妃突地不解了。