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4.决断

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    陈家人是快中午的时候才到的,陈家人到的时候,褚韶华正在厨房跟母亲说话。听到院儿里一阵骡子马的响动,褚母隔窗纸看不大清,心里也有感觉,小声同闺女说,“陈家人来了,你跟娘出去接一接。”

    褚韶华眼睛一眯,坐着没动,“我不好意思,娘你去吧。”

    褚母想想闺女到底是未过门儿的黄花大闺女,的确不好这么露面儿,就先自己出去了。来的还不只陈老爷陈大爷,还有陈太太。陈太太是个嗓门儿很不小的妇人,极是亲热的挽着褚母的手,笑道,“褚嫂子,咱们可是有几年没见了。”

    褚母是个软性人,也跟着笑,“是啊。”又同陈老爷陈大爷打招呼,“陈老哥还是以前的模样,就是你家老大认不大出来了。”

    陈太太笑,“他常年跟他爹在外头,妹妹见的少些。”

    陈大爷称褚母为婶子,见到褚父褚韶中则称叔叔、大哥,招呼起来既亲切又有礼貌,还带着那么股子实诚可靠。褚父忙请陈家人进屋说话,褚母沏了茶,就听陈老爷说,“这几年生意忙,越是过年越是抽不开身,去年又开了一号买卖,我想着,今年不论如何也得回家看看。前儿刚到,我就想着褚老弟,几年不见,老弟显老了。”

    陈老爷论相貌真比不上褚父,奈何人有本事,精气神儿好,穿戴亦是气派,自非拿闺女亲事当救命稻草的褚父可比。褚父笑,“我们在乡下,每天早出晚归,今年刚得了孙子,不能不老啊。”

    陈家又是一通恭喜。

    陈大爷把手里带的点心匣子奉上,褚父客气的笑,“还带这个做甚,又不是外处。”

    陈大爷说,“我爹说褚叔爱吃稻香村的点心,来前儿特意让我买的,给褚叔带过来。”

    褚父一笑,令褚母收了。

    陈家到褚家的时间就快到饭点儿了,略说了些话,褚父就让褚母去张罗饭了。褚韶中把厨房的饭桌搬了过来,到厨房还给妹妹使了个眼色,意思是叫妹妹露个面儿。褚韶中不愧褚父亲儿子,也对妹妹的相貌很有信心。

    褚韶华跟着母亲往堂屋儿端炖菜,炖菜一人一碗,还有一浅子热腾腾的白馒头。褚韶华进屋儿里明显觉出屋里长辈们说话的声音低了低,陈太太的声音倒比刚刚在院子里更尖更夸张,那嗓子尖的,连笑声都有些尖锐了,陈太太直说,“这是大姑娘吧,唉哟,好几年没见,可真出息。”

    褚韶华看向陈太太,叫了声婶子,又跟陈老爷、陈大爷打过招呼。

    陈老爷也说,“我也好几年没见韶华了,还记得她小时候特别机伶,我让老大背九九乘法表,他是背了半日还吭吭哧哧的,气得我不叫他吃饭,让他搁门外罚站。那天褚叔带着小韶华过去,老大在门外一边儿哭一边儿背,他还没背过来哪,小韶华就记得溜熟。哈哈哈,当时我就说,这闺女心性聪明。”

    “都小时候的事了,陈叔你不说我都不记得了。”褚韶华落落大方道,“叔婶陈大哥你们慢吃,厨下酒要烫好了,我这就去拿。”说完她就又去厨下忙了。

    陈老爷笑,“这机伶孩子,自小到大都这么机伶。”

    陈大爷不自觉目送褚韶华出门,顺着父亲的话道,“可不是,妹妹一看就聪明。”

    听爷俩这话,还没吃饭,陈太太那嗓子就跟被馒头堵了似的,好不憋闷。端酒上来的是褚母,褚韶华自己端了碗炖菜,一个馒头,去里间儿自己屋儿里吃,不跟大家一起。陈太太这才略舒服了些,而且,吃饭就是吃饭,大家说些以前在北京的事,褚家父子俩没有提半句亲事,这也让陈太太挺满意。虽说褚家姑娘长的是不错,眉眼也勾人,可这褚家已是败了的,娶这么个媳妇,一点儿帮不上婆家不说,怕连自家也得叫这破落亲家拖累。

    大不了多给褚家些钱就是,乡下一样有门当户对的小伙子,嫁妆丰厚些,褚姑娘也能寻着好婆家。

    陈太太做此主意,准备回家就再跟丈夫吹一吹枕头风。

    褚韶华在里屋吃饭也认真听着外间儿动静,见的确没一句提及亲事,她这心里就有数了。慢慢的吃了半碗炖菜一个馒头,褚韶华的心渐渐平静下来,待外间儿吃过饭,她出去跟着母亲收拾饭桌,刚出厨房,陈家就要告辞了。

    褚韶华的眼睛扫过褚父,见褚父眼中只是略有焦切,就知陈家虽没提亲事,可也没有说退亲。褚韶华便心里有数了,父兄的母亲都亲自相送陈家,褚韶华也一道。陈家是驾着大骡子车过来的,到门口,陈老爷就说,“褚老弟、弟妹、中儿、华儿都回去吧。”

    褚父看闺女一眼,褚韶华只作平时送亲戚的模样,看着陈家人走了,褚家人方回屋说话。褚父在院子里就沉不住气,直说,“这事儿悬了!”

    褚韶中也一个劲儿的跺脚叹气,一时为妹妹可惜,一时又想陈家没正式提出退亲,这事儿未没有转机。褚母是全无主意之人,叉着两只手在腰间的粗布围裙上擦了又擦,不知要如何是好。

    褚韶华谁都没理,回屋换下绸袄绸裙,穿上平时常穿的靓青色的棉袄棉裙,拿里拿了个靓蓝布包,说,“爹,我出去一趟。”

    “你去哪儿?”褚父正为闺女的事发愁哪。

    褚韶华眉眼平静,“出去走走。”她便出门去了。

    褚韶华抄近道儿去的村口,自褚家村回陈家村必然要经村口这条大道的,褚韶华也没等多久,就见陈大爷驶着马车远远过来。待陈大爷近了见是褚韶华,立刻停了车,跳下去,几步跑过去,问,“妹妹怎么来了?”

    褚韶华笑笑,“我有事,想跟陈叔叔说。”

    陈大爷挺热心,问,“什么事?”

    褚韶华看向大车上的陈老爷,几步上前,把手里的一个蓝布包着的东西递给陈老爷,陈老爷打开来一看,是一套银项圈银手脚镯,陈老爷认识这东西,当初陈褚两家定亲事,因为两个孩子年纪小,也不可能大定,陈家便打了这套银项圈儿手脚镯为定。褚韶华把这个送来,陈老爷自大车上下来,略走开几步,问,“谁让你来的?”

    “没谁让我来,我爹娘不知道,我自己来的。”褚韶华看向陈老爷,勉强笑了笑,“陈叔叔,不瞒你,今天我爹穿的绸棉袍是从村长三伯家里借的,我那身红绸衣裳,是以前的旧衣裳改的。我家里什么样,陈叔叔你也看出来了。这自来结亲,就讲究个门当户对。这也不是陈叔叔你反悔,自打三大娘带信儿到我家去,我爹就高兴的跟过年似的,说咱两家做了亲,我家里日子也就有了盼头儿。我年纪虽小,也不是不明事理,您家要娶的是媳妇,又不是总往娘家偷东西的贼。咱们两家,自打我爷爷时就交情不错,别为这亲事坏了交情。就是不做亲,也是朋友。不然,您家勉强的娶了我,彼此心里存了芥蒂,也不是过日子的道理,我也不想那样。谁家成亲不是欢欢喜喜的呢?要是勉强,我情愿就此做罢。这定礼,您收回去,亲事,是我退的。以后,我在村儿里名声也不会难听。”

    陈老爷面色冷峻,目光严厉,“你这都想好了?”

    “想好了。”褚韶华道,“陈叔要是不生我的气,我还有事要求陈叔?”

    “什么事?”

    “这亲事我自己退,我爹我哥不能这么算了,您为咱两家的交情,必要给我家些钱,补贴我家的日子。”褚韶华道,“您别给这钱,我有事求您,我听说,北京城里做工的机会多。我如今也十七了,什么活儿都做的,我也识字,外头不论是大户人家做丫头下人,或者是作坊里做工,您认识的人多,给我寻个事儿做吧。我在外能为自己挣口饭,当初我爷爷就是五两银子起的家,我不信我这辈子难道就不如人。”

    褚韶华显然已经打算好了,她说,“看在我爷爷的面子上,陈叔你帮我一步,我以后能报答你。”

    褚韶华之性情刚烈,饶是陈老爷在外做了经年生意也是心下诧然,一个十七岁的小姑娘,就敢自己来退亲。而且,这闺女说的,陈老爷都有些心酸,她自己竟是半点泪意皆无,一双眼睛冷静坚定,显然是早思虑过的。陈老爷还没说话,陈大爷先是忍不住了,陈大爷比褚韶华年长两岁,自小跟着父亲学做生意,要说在铺子里也历练多年,这会儿却是连话都说不俐落,“这,这叫咋说的,咱们,咱们这亲事,都定了怎么能退啊。”

    陈老爷看长子一眼,不知该怎么说。倒是褚韶华先说了,“我跟陈大哥好几年没见,你知道我是什么脾气性情?又或者,我今日焉不是以退为进。陈大哥,亲事不是小事,你可要想清楚想明白,我可是没半点嫁妆的,性子也不大柔顺。我小时候缠脚怕疼,我爷爷疼我,就没叫缠,我还是天足。”

    褚韶华觉着,相对于这愣头愣脑的陈大爷,还是陈老爷更靠谱些,褚韶华道,“我的事,就托给叔叔了。”

    说完,她转身便走了。