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第八十七章 应试

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    眼见着正月就过去了,青竹听闻夏成也进了学堂启蒙,心想只要他不辜负母亲一番苦心教养,有几分天资的话,以后也能读出个人样来。

    二月十五是项少南进场考府试的日子,由于府试要去县里考,所以决定二月十三这一日便带了少南上县里去应试。

    这件事对于整个项家来说是件天大的事,倘或少南中了,也就是说算得上是个童生了。也就是说,可以进入下一步的院试,院试考中的就是秀才,进而乡试的举人,算是功名的起点。

    陶老先生一直觉得项少南天分不错,所以一直都高看他几眼,认为少南以后的成就会在左森之上。所以还特地跑到项家来,对少南嘱咐了好一番,少南感激不尽,又给老先生磕了头。

    永林也亲自走来,给了三两银子,说是用于少南去考试所用,不免摸着他的头笑说道:“我们项家也会出个官老爷,我也没养个儿子,所以将宝全部押在你身上,可得仔细着考。等你的好消息。”

    少南腼腆笑道:“小叔叔这番话倒让侄儿不敢当。”

    “有什么不敢当的,我们项家就你一人在念书。可不是一大家子的希望吗?”

    十二这一天,家里备了两桌粗陋的家宴,送别少南和永柱。这阵势活像他要去参加乡试一般。虽然前面他已经考过了县试,可还是忐忑不安,突然一下子觉得身上的负担重了不少,心想要是考坏了怎么办。

    白氏让青竹给少南包了套加冷的夹袄,一双棉鞋。烙了八个饼子也一并装上了,煮了四个鸡蛋,这是预备在路上吃的,皮囊里已经灌了满满的一壶水。从这里出去要到镇上才能雇到去县城的车,听说要耽搁大半天的时间。那么远的地儿,青竹也还没去过,因此是没多少的地理概念的。

    少南自己收拾了个小书箱,笔墨纸砚,几部常翻的,可能要考的书,尽管他已经背得滚瓜烂熟了,但带在身边多少能给自己增加点底气。

    “别紧张,就当平时做练习一样,考前别想太多,当心失眠,也别乱吃东西,当心吃坏了肚子。”青竹再三交代了。

    “想不到你还挺明白,放心,以前考过一次,我也有经验。”

    “那算是我多嘴了吧。不早了,你早点休息,明天还得赶路。”青竹说着,突然想起了一事忙对少南道:“你且等等,我还有东西要交给你。”说着就回了自己的房,不多时便又回来了,交给少南两个小瓷瓶,青竹解释道:“这红盖的里面装的是治拉肚子的药,这黑盖里装的是治伤风的药。算了,我怕你给忘了。”说着忙取了支笔,蘸了墨,写在小纸条上,给贴在瓷瓶上。

    少南倒深感意外,青竹还为他备了这个,确实很周到,一时间不知该如何的感谢她。

    马马虎虎睡了一夜,第二日一早,匆匆的用了早饭,天才蒙蒙亮。父子俩提了东西,便就动身。正好少东要去街上的铺面里,因此一同随行。

    父子二人作别了家人,少南下意识的多看了眼青竹,后来直着脖子与他们一道而去。

    这里娘几个眼巴巴的望着他们的身影渐渐的消失。

    且说少东将永柱和少南一直送到了西街口,又给雇了辆驴车。交代了一番,这才不大放心的看着那车子慢慢的走远了。

    赶驴车的那人是个约莫五十来岁的老汉,身上裹着一套陈旧的单袄,须发花白,脸上尽是褶子。瘦瘦瘪瘪的,佝偻着身子,一面甩着鞭子催着驴子快走,一面和永柱谈话。

    “兄弟送孩子去县里应试么?”

    永柱不大善于和陌生人交谈,只讪讪的应了个是。

    老汉又说:“我见兄弟面相好,这哥儿也聪慧。以后少不了的高官厚禄,锦绣前程。可惜我养的那两个儿子只会打铁,大字不识一个,一点本事也没有。”

    少南坐在车上,心里却是忐忑的,原本想要好好的温习一遍书,不过赶车老汉似乎很热情,一直叽叽咕咕的说着话,少南也无法安心。

    车轮滚滚,这驴车没有马车跑得快,心想要赶到县城还不知什么时候了。走了将近十来里地,老汉说要歇歇脚。这里父子两人下了车,少南将身上带的干粮分了些给父亲。永柱又念及老汉一把年纪,赶车不易,又塞给了老汉两个饼。

    仨人休息一阵子,驴子饮了水,吃了些青草,不敢多耽搁,又得继续赶路。

    走不多时,突然老汉住了车,回头对父子说道:“那草丛里好像躺着个什么人,要不要管?”

    永柱便问:“是个什么人,可还活着?”

    “是个少年,年纪应该不大,背着个书箱,好像也是去应试的。”

    少南听见了,难免生出一股惺惺惜惺惺来,便道:“下去看看吧,不知是不是遇到了什么难事。”

    老汉听说,便下车上前去瞧一回,也不知那人是死是活,用鞭子戳了他一下,唤了句:“小兄弟,你躺在这里做什么,当心着凉。”

    只见草丛中有些动静,似乎听见呻吟之声,老汉心里一喜,原来这个少年还有气。便扶起他的身子来,探了探他的鼻息,呼吸还有。又摸了摸他的脸,烫得厉害,看来是得了病,才倒在这路旁的,也不知来来往往的过了多少人,硬没有谁肯停下来看望一回。

    老汉过来向父子二人说明了情况,少南听说忙道:“好在青竹给我装了药。”说着便解开了包袱,找到了那个红盖的瓷瓶,倒了三四粒药来,又将皮囊递了出去。

    老汉便将药和水都给那少年灌了。永柱在车上和少南道:“想来是什么穷苦人家的孩子,没钱雇车,他病得不轻,看来是难于走去县里了。我看不如我们搭把手,让他和我们同路吧。也算有个照应了。”

    少南倒没二话。永柱让少南将车厢内收拾了一回,便又跳下车去,同着老汉将那少年给抬上了驴车,继续赶路。

    少南这才看清了那少年的形容,瘦得厉害,再加上因为有病,颧骨已经高突出来,微闭着眼。褴褛破衫,脚上只一双蒲鞋,套着双已经满是灰尘泥污,看不出颜色的袜子来。一看就知道是穷苦人家出来的孩子。

    行了一段路,车上的少年渐渐醒过来了,咳嗽了两声,恍恍惚惚的觉得自己身在车上,又有人给他盖了毯子,他也看清了对面坐着的人,心下渐渐明白过来,就要跪拜谢恩。哪知一起身,脑袋被车顶给狠狠的碰了两下,疼得他眼冒金星。

    少南见此番情形忙说:“兄弟就好生躺一会儿吧。”

    少年倚靠在内,见父子两人的装束,又见了少南的书箱,便明白原来都是同路人。车里交谈了一回,相互交换了姓名,住家。原来这少年今年才满十四,姓贺,学名贺钧,家在双龙镇,这里便是去应府试的,家里穷,父亲早死,只守着一个寡母过活。没钱雇车,想着双脚走去,哪知半路突然害起病来,备的干粮也早就吃完了,又饿,又乏,又病,所以才栽倒在了路旁的草丛里。

    贺钧十分感激永柱他们出手相救:“要不是遇着几尊活菩萨,只怕我命休矣。”

    少南笑道:“也是天缘巧合罢了,幸而赶车的老汉看见了,又是个热心肠的人,不然我们路过也就路过了。”

    贺钧又说:“我死了倒没什么要紧的,只可怜我那寡母在家苦苦的等,岂不是不孝。”

    少南又笑着开解了一回。一路上多了个说话的人,倒觉得时间过得也快。言语间,少南方觉跟前这个姓贺的倒有些学问本事,很是知书达理。几番下来两人就已经很投契了。少南又将瓶里的药倒了一半与他。贺钧再三谢了。

    一行人总算是在天黑前赶到了县城。此时天色已晚,已顾不得再去找考馆,当下投店住宿,明日还要去看考场。贺小子拿不出钱住宿,永柱看不过去了,便做主说:“既然你们俩都是一处的,又天缘凑巧遇上了,不如多替你开一间屋。我和少南挤一屋。”

    贺钧推辞了番,少南道:“这样极好,我们也好交流下书本学问。”

    第二日一早,匆匆用了点早饭,少南和贺钧相约着去看考场,少南不愿意父亲作陪,在同辈人面前他惯喜欢拿出一副独立自主的样子来。

    永柱也就作罢,心想着,出门前一晚,白氏在枕边交代了半宿要让他捎带几样东西回去,一年到头也难得进城一趟,这里的街面买卖可比他们住的那个小镇繁华许多,趁机不如好好的走一圈,看看有什么新闻,随即将要买的都计划好了,等少南考完出了场,一并买了也好回去。

    当下永柱仔细的吩咐了少南一回,便分两路行动。少南与贺钧虽然相识不久,但两人却是极投缘的,恰巧心性一样,年纪也相仿。因此一路说笑着,同往考场而去。rs