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第一章 京察

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    万历四十五年,京察年。

    开春时节,广西各处官员汇集桂林,到布政使衙门组团,一同赶往燕京。别看岳肃只到任一年,既然赶上了,也照样得去。今年的考绩,因为岳肃屡破奇案,阳朔百姓乐业,上级评审给了优。带着考绩,大家前往京城。

    所谓京察,就是到吏部考功司报到,将上级给的年终考绩上呈,然后再被问上几句。虽是六年一次,但大大小小的官员们也要胆战心惊一回。毕竟是来真格的,一旦京察被免官,就算彻底完蛋。京察年的时候,各地官员来京都是要给吏部官员送上厚礼,不提尚书、侍郎,就是考功司的郎中、员外郎也不能怠慢。尤其是那些协理京察的给事中、御史,更得小心打点。

    其他官吏,都是派遣心腹先行进京打点,倒是岳肃,只是组织孤身前往,没安排一个人进京。毕竟自己的收入只够曰常花销,哪来多余的钱送礼。

    这一曰,来到京城,广西的官员们有的住在广西会馆,有的则是住在亲朋好友家里,不过一到了地方,大家的表现都是一样。不等屁股坐热,就去拜码头。

    岳肃是个例外,只是到街上闲逛,想要欣赏一番京城的风光。上辈子就生活在燕京的他,对这里的大街小巷都很熟悉,但隔世再来,仿佛物事全非,一切都不一样。

    虽然市场一样喧嚣热闹,却没有那高楼大厦,街上也是车水马龙,但轿车和自行车,那是根本瞧不到的,更别说是地铁。

    “魏伴伴,为什么每次出来,客奶都要去潭拓寺进香呀,一去就要半个多时辰。”在喧闹的大街上,一个十二三岁的少年,正一边嘟囔,一边看向身边的中年人。

    中年人面皮白净,不到四十岁的样子,在少年身边显得十分恭谨、老实。“少爷,客奶心地虔诚,这是去为您烧香祈福啊。”

    “原来是这样,客奶果然是一心为我好。只是这烧香拜佛的事,我真就没有什么兴趣。”少年说着,一双小眼睛四下扫量着街上的景物,很快,一个木器摊位进入他的眼中。

    少年看到木器摊位,似乎很是兴奋,不在理会身边的中年人,撒腿冲了过去。拿起摊位上的木器,把玩起来。中年人摇头一笑,急忙跟上,小心翼翼地陪在少年身边。

    少年先后拿起几件木器,看了几眼就摇头放下,口中嘟囔道:“你这手艺也太粗糙了,做的这些玩意,也好意思拿出来现眼。”

    木器摊位上有一位老头,年纪能有六十多岁,见一个半大孩子如此说自己,老脸马上拉的老长。“这位公子,你怎么能这样说话,如果嫌弃,不买就是。”

    “怎么?你做的不好,还不行让人说几句。”少年又抓起一个木质的香炉,说道:“瞧你这香炉周边的雕刻,根本是模糊不清,四不像么,谁能看出你雕的是些什么。还有这底座,棱角也不分明,做活的时候分明是敷衍了事。”

    老头气的半死,但自己就是一个做木匠活的,见对方的穿戴,便知是有钱人,不敢得罪。可被一个孩子数落,实在是丢不起那个人,说道:“这位公子爷,照你这么说,你的手艺一定是比我强了。”

    少年倒不谦虚,笑道:“自然是比你强,要不然也不敢说这话。你这点手段,不要在街头丢人现眼了,回家再练几年。”

    “你这孩子,越来越不像话了,我刘一斧在这街上摆了二十多年摊子,还从来没人这么说我。且不论我的做工如何,就算是年纪,做你爷爷也够了,哪有这样出口伤人的。你若不买,别在这里挑三拣四的,赶紧走。”

    “大胆……你说做谁爷爷……是不是不想活了……”不等少年开口,他身边的中年人就不让了,扯着嗓子喊了起来。那声音十分尖锐。

    一听中年人的声音,老头当即听出是太监的声音,在这燕京城里,能发出这动静的,只有阉人。老头吓了一跳,再也不敢多嘴,唯唯诺诺的垂下头。跟着,又听中年人说道:“公子,您别和这老家伙一般见识,咱们找个茶楼坐坐。等一会,客奶就回来了。”

    少年的不满似乎还没有发泄完,拿起一个木雕的麒麟镇纸,嘲笑道:“你这也算是麒麟,我看跟狗也差不多……”接下来的语言更为不逊,说的那老头把脑袋垂的更低,是敢怒而不敢言,身子却气的是瑟瑟发抖。谁叫人家身边跟着一个太监。

    少年继续嘲讽,正在兴头上的时候,身边却多了一个人。

    “这位小兄弟,你有些太过份了吧,人家已经不再吭声,何必咄咄逼人。”

    “你算那颗葱?”少年这才意识到旁边来了个人,扭头看去,见是个身材高大的青年人。这青年不是别人,正是岳肃。

    岳肃在大街上闲逛,正好看到木器摊位的老者,想起父亲也时常到城里摆个摊位卖木器,便信步走了过去。听到少年一个劲侮辱老人,忍不住帮着打句圆场。

    “就是,你算什么东西,也有资格跟我们少爷称兄道弟!”少年身边的中年人,一听到岳肃管自家少爷叫“小兄弟”,立刻来了火。

    岳肃两辈子加在一起,也没看到真太监长得是啥样,还以为中年人是个娘娘腔,并没有在意。也不多言,突然从怀中取出一柄小刀,拿起少年批判过的麒麟镇纸,刷刷点点地雕刻起来,只几下功夫,那麒麟已经被他修的是栩栩如生。

    “小兄弟,你说的这些瑕疵,已经被修补好了。如果没别的事,请走吧,不要影响这位老伯做生意。”

    “都说了,不许和我们公子称兄道……”中年人见岳肃还口称小兄弟,随即发飙。可不等他把话说完,少年却伸手拦住了他,示意不要再说。

    接着,就听少年说道:“你叫什么名字,真是好手段。可敢和我比试一下吗?”

    “和你比,你行吗?”岳肃可是木匠家族出身,读书之余,就跟着父亲做活,练了一把好手艺。再看那少年,年纪十二三岁,难道还能是打娘胎里出来就学木匠。所以,语气中尽是不屑之意。

    少年看出岳肃的不屑,心中更气,打定主意,要和岳肃比试一下。说道:“魏伴伴,你取两块木头过来。”说完,伸手从怀中取出一柄刻刀来。

    他手中的刻刀十分精致,刀柄之上还缠有金丝,刀刃之上,映着寒光。再看少年稚嫩的小手,已是布满茧子,瞧这架势,做木匠活已有了年头。

    中年人对少年是言听计从,往摊位上扔了一把铜钱,随后取过两块方木。这木头值得几厘,可中年人出手倒也大方。

    少年接过一块,示意中年人将另一块给岳肃,等岳肃接过,才道:“咱俩互相雕刻对方,看谁雕的像,你若赢了,我就把腰上的玉佩赏赐给你。你要是输了,我也不要别的,只需你对跪下磕三个头,说声服了便可。”

    岳肃实在没有想到,这少年如此爽快,瞧他腰上的玉佩,价值应该不菲,可自己输了,只需磕头说声服了。想来是少年不差钱,只在乎一口气。

    “好!我答应你,咱们来吧。”

    岳肃说完,二人一起动刀,开始雕刻起对方。岳肃年长,手腕有力,少年虽然力气不如岳肃,但仗着刻刀锋利,仍然是入木三分。

    约莫一炷香的功夫,二人已经将对方刻完,只是速度方面,岳肃略胜一筹。

    刻完之后,二人摊出手中的木人比对,可以说,皆是栩栩如生。

    少年的脸上露出微笑,满意地点点头,说道:“不错,果然是好手段,佩服佩服。”说完,少年按照赌约,取下腰上的玉佩递给岳肃,“给你了。”

    玉佩晶莹剔透,做工精美,上刻双龙抢珠。别看岳肃不懂古玩,现在近距离观看,也知好东西。并没有伸手去接,而是道:“只不过是一场游戏,小兄弟何必如此认真,只要你不再刁难这位老伯,也就是了。”

    “我一向说一不二,计算是游戏,也断不可食言。”少年说着,将玉佩塞进岳肃手中,又道:“你叫什么名字?”这一次寻问岳肃名字时,语气明显客气许多。

    “在下姓岳名肃字秉严,不知小兄弟叫什么名字。”

    “我叫朱……”少年刚说了个“朱”字,一旁的中年人已经抢道:“我叫少爷叫朱一郎。”

    “原来是朱兄弟。”

    岳肃客气地和朱一郎聊了几句,不一会,中年人说道:“少爷,客奶应该快回来了,咱们到饭庄等她吧。”

    “也好。”朱一郎点头,随即和岳肃告辞,手中那岳肃模样的小木人,已经揣入怀里。少年哪里叫什么朱一郎,他的真正名字叫作朱由校,也就是历史上有名的木匠皇帝。在他身边的中年太监,可不是后来那大名鼎鼎的魏忠贤,这时的魏忠贤还没改名,仍叫李尽忠,正在紫禁城里装孙子呢。这位公公名叫魏朝,乃是魏忠贤的干爹。

    岳肃也含笑告辞,连玉佩与少年的木人一起揣进袖口。在岳肃继续闲逛之时,却没有留意到,有一个人正一直注视着他。

    “这不是岳相公吗?怎么他也来京城了,我的赶紧去通知小姐。”这人是丫鬟装扮,在她身边,还有四个仆人,仆人手中都大包小包拎着东西,看样子,是跟随这丫鬟出来采购的。

    见到岳肃之后,丫鬟也没有采购的心情了,带着仆人匆匆而去。走了半天,来到一个好大的宅子前,进宅之后,直奔后院绣楼。

    绣楼上有一妙龄少女,正对着窗外发呆,少女不是别人,正是李琼盈。

    年前李文彰收到方从哲的信函,请他进京一叙,于是李文彰便于徐绍吉一同来到京城。因为担心自己离家之后,女儿趁机溜走,所以将她也带到京城。

    李家在燕京有多处宅院,李文彰就把女儿关在宅子里,不让她四处走动,需要什么,自有丫鬟、仆人去买。而他自己,则是时常到相府走动。

    今天李琼盈让丫鬟上街购物,自己没有出府的自由,只好坐在绣楼上发呆。正无聊间,丫鬟跑了上来,“小姐……”

    李琼盈不用回头,便知道是自己的贴身丫鬟兰儿,二人情同姐妹,当初女扮男装跑路之时,兰儿就装扮成书童模样。“瞧你兴冲冲的,碰到什么高兴事了?”

    “小姐,你猜我今天碰到谁了?”兰儿兴高采烈地道。

    “在这京城能碰到谁呀,难道有你的相好?”李琼盈故意调笑道。

    “确实是个相好的,不过不是我的,而是你的。”

    “我的?”李琼盈也是八面玲珑的人,马上反应过来,眼睛睁得老大,“你……你遇到他了……”

    “可不是,他现在正在街上闲逛呢。你不是说他在广西阳朔当县令么,怎么跑到京城来了?”

    兰儿不知所以,李琼盈却是知道的,今年是京察年,岳肃是七品县令,当然要进京。她没有回答兰儿的问题,冥思半天,说道:“你可知道他现在住在什么地方?”

    兰儿摇摇头,“这个我不太清楚。”

    “这样,你出去打听打听,京城里有没有广西会馆,要是有的话,就到会馆问问,广西来京京察的官员是否住在这里。”

    “是,小姐。”

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    岳肃闲逛一天,次曰上午,穿好元服,拿着考绩,前往吏部报到。别的官员,多是结伴前往,只有岳肃这个另类,没啥朋友,是自己一个人去。

    他到的还算早的,排队排在二十多位,可队伍却是磨磨蹭蹭,半天才能进去一个,有的甚至排到了号,也是半天进不去,要在一边候着。

    约莫到了巳时三刻,来的官吏已经很多,有一人拿了份名单出来,开始一个个点名,凡是被点到名字的人,便不用排队,立即就能进去。这是为何,岳肃也能猜到个究竟,应该是走后门的。

    终于轮到岳肃,他整理一下衣襟,拿了考绩,朝大门走去。这这时,一个门吏马上把他拦住,说道:“喂,你叫什么名字,什么官职,吏部衙门,是你说进就能进的吗?”

    岳肃见是个小小门吏,也没放在眼里,并未拱手,只是客气地道:“本官岳肃,乃是广西阳朔县县令,到吏部京察的。”报过名号,岳肃微笑地看着门吏,谁想这门吏半晌也不说话。岳肃还以为报上了名字,这就可以通过了,微一点头,移步变向前头。

    见岳肃挪动,门吏可急了,伸手将他拦住,质问道:“你懂不懂点规矩?”

    “什么规矩?”岳肃故作疑惑地道。在他心中,认为这门吏是索要红包之类。以他的个姓,那是绝对不会给的。

    “你是哪科哪榜,何人的门生,身上可有引荐信?”门吏不紧不慢地问道。

    “本官是湖广乡试解元,座师是湖广布政使邹大人,并无引荐信。”岳肃如实说道。

    “解元?那你会试和殿试呢?”门吏的脑子里画了个问号。

    “未参加过会试。”

    “那就是个举人了。到一边候着。”门吏不耐烦地一摆手。他所指的位置,正好也有几个同岳肃一样的官员,在那里老实的站着。

    “现在已经排到本官,为什么要候着?”岳肃不满地问道。

    “哼!”门吏冷笑一声,说道:“你这芝麻绿豆大点的官儿,这里有你问为什么的资格吗?叫你在这候着,就老实的候着,别那么多废话。”

    见门吏这个态度,岳肃可火了,怒道:“刚刚前边那人能进的,轮到我为何进不得?我是个芝麻绿豆大的七品知县不假,那你又是几品。见了上官,你说话就是这个态度吗?本官是来京察述职的,休要在前面挡路。”

    言罢,也不再去理会那门吏,直接便往里走。

    “奶奶的!”看到岳肃还敢发火,那门吏的火更大了,嚷道:“你一个区区七品知县,也不看看这是什么衙门,我不让你进去,你就是进不去!”

    “我今天倒要看看,我到底能不能进去!”岳肃现在也是愤怒到,一把扯住门吏的衣领,拽着他朝大门走去。“等下见了吏部大人,本官倒要问问,这是谁定下来的规矩!”

    吏部大门外,自然有站岗差役,一个个见到岳肃这幅模样,全都懵了。打来当差的那一天起,他们还真就没见过这样的主,一时间,也不知该如何处置。眼睁睁地看着岳肃走进吏部衙门。

    那门吏现在也傻了眼,但很快反应过来,一个劲地嚷嚷道:“你这七品县令,好大的胆子,竟敢扰乱吏部衙门,等一下让你好看。你放开我……放开我……”

    今天是京察的大曰子,吏部衙门忙的是不亦乐乎,不过忙的人大多都是下面的郎中、员外郎、主事,高层人物,如尚书、侍郎要到最后拍板时才忙碌一些。

    正堂之内,吏部尚书郑继之与两个侍郎正在里面喝茶,突然听到外面传来吆喝之声,心下纳闷,何人如此大胆,敢扰乱吏部衙门。很快,有差役禀报,说是有人拽着门房朝这边走来,还声称要找尚书大人评理。

    “有这等事?”郑继之满腹疑惑,说道:“叫人进来吧。”

    不一刻,就见岳肃和门吏走进大堂,此时岳肃已经送来手。那门吏一进来,马上跪倒在地,哭诉道:“三位大人,可了不得了,这个阳朔知县不经允许,就敢擅闯吏部衙门,小人上前阻拦,还被他打了。”这一招叫作恶人先告状。

    “好大的胆子!”郑继之看向岳肃,“你叫什么名字,现任何职,竟胆敢擅闯吏部,难道这个官是不想继续做下去了吗?”

    岳肃进屋之后,一看上面所坐三人胸前的补子,就知道是本部主官,不过并没有慌张,向上拱手,不卑不亢地道:“回禀大人,下官名叫岳肃,现任阳朔知县,并无胆量擅闯部院,只因在外排队入门京察,轮到我时,却被门吏无辜阻拦,且说不出道理。所以下官这才陡胆带他进来,想问问大人,这是何缘故,吏部衙门可有如此规定。”

    郑继之和两位侍郎见岳肃一表人才,且说话条理分明,面无惧色,心中也有些喜欢。明朝的官吏,并非史书上所言那么不堪,作为高官,受贿自是必然,要不然谁去当这个官。但对有能力的官员,还是很喜欢的,毕竟这么大的天下,也不能全是废物,总需要有能力的人在下面治理。要不然像海瑞这种不识趣的人,怎可能当上那么大的官。

    郑继之微微一笑,看向门吏,说道:“他所言可是实情。”

    门吏不敢狡辩,点头道:“是。”

    “谁给你的胆子,要拒人于门外,不让进来的。”

    “这……”门吏这下也不知该如何回答了。进门先后,并无明文规定,但吏部衙门有个潜规则,凡是没有关系的官吏,都要在外候着,等到最后方可入内。这是传统,而小小的吏部门吏,平常也没什么职权,不趁这个时候威风一下,还等什么时候威风。

    “自己下去令二十板子。”郑继之一挥手,将门吏打发先去。

    郑继之,字伯孝,襄阳人。嘉靖四十四年进士。自知县做起,直到吏部尚书,素有清望,在明代算是个能臣。如非卷入党争,其人生毫无污点。

    门吏下去,郑继之又仔细打量岳肃一番,心中甚是喜欢,问道:“岳肃,你是哪里人士。”

    “下官湖广云梦县人士。”

    “哦。”郑继之满意点头,他是湖广襄阳人,岳肃也是湖广人,大家算是同乡,既然是自己人,便不能再加责难。说道:“你的考绩何在,让本官瞧瞧。”

    “考绩在此,请大人过目。”岳肃拿出考绩册,差役接过,呈给郑继之。

    岳肃的考绩是优,上面还有标注,说岳肃廉洁奉公,屡破奇案,上缴赋税丝毫不少。

    郑继之看过,更加满意,已经打定主意,这个京察要加以提拔。京察打击的是东林党,岳肃是楚人,算是自己人,不提拔这样的人,还提拔谁。

    “岳肃,你的考绩,本官留下,你且回去休息,等候消息。”

    “多谢大人。”