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第六百一十八章 嚣张探矿

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    不知细叶谁裁出,二月春风似剪刀。

    这话用在江南非常贴切,若放在辽东,则与实景不符。二月的辽东,气温已经上升至冰点以上,冰冻了数月的冻土层开始化冻,只是,树木依然光秃秃的,看不见一丝绿色。

    对于旅人来说,冻土层化冻,简直就是灾难。

    所以,一般而言,这段时间,辽人甚少出门,苦苦等待化冻期过去。

    凡事都有例外,盖州周边,出现了一股商旅,踏着泥泞的道路,毅然向北行进。

    说是商旅,看起来又不像,因为他们并未拉着沉重的马车,只是骑着高头大马,在一帮骑士的护卫之下,心急火燎地往前赶。

    更让人奇怪的是,队伍之中,居然还有几个学究模样的先生,直着腰骑在马上,直喊胯部疼痛。

    周围的人马,皆簇拥在这几个先生周边,似乎惟恐先生们受到一丝伤害。

    “陈先生,骑马时,您老人家的腰得弯着点,别撑得像竹竿一样,另外,马背上下起伏,您得随着马背起伏,保持一致,否则,累着马事小,把您老人家累坏了,东家非把小的剥皮不可!”

    陈先生旁边,一名彪悍的大胡子嘴角含笑,小心地说道。

    大胡子的话音刚落口,周边皆大笑起来。陈先生也得意地笑道:“小伙子,算你识相!要不是与洪齐云有点交情,纵然洪齐云给我千圆,我也不会来吃这份苦!”

    大胡子道:“谁叫您老人家是书堂里经验最丰富的探矿专家呢!”

    大胡子的马屁,总是恰到好处地拍在陈先生的心头上,让陈先生非常受用。陈先生的骨头轻了好几斤,喋喋不休地说道:“要说探矿啊,首先得看无头树!世人愚昧,视这块地为不详之地,他们哪里知道,那里有铁矿,是块宝地啊!凡是有铁矿的山头,容易招雷击,把树给劈断……”

    陈先生说得有趣,一帮护卫骑士皆听得着了迷,喝彩声不断。

    唯有大胡子牢记自己的职责,双眼警惕地盯着四周,惟恐敌骑骤然来袭。

    果然,警惕的大胡子还真发现了蹊跷之处,前方的道路上??路上,居然出现了大量的马蹄印。大胡子马上紧张万分,跳下战马,仔细端详之下,初步断定大概有五百余骑刚经过不到一个时辰!

    大胡子的异状,迅速引起了众人的注意,队伍中的气氛骤然紧张起来。所有人不安地看看马蹄印,又看看大胡子,内心期盼大胡子能说出让大家安心的话来。

    哪想到,大胡子脸色凝重,喘了一口粗气,道:“对方是谁,尚不可知,身处敌境,万事小心,现在保持警戒!石头……”

    一个小鬼从队伍中窜出,应了一声“诺”。

    “一旦出现敌踪,你和陈先生共乘一马,务必保护好陈先生……”大胡子突然加重了语气,喝道:“即便丢掉性命,也在所不惜!”

    石头重重地点了点头,一双目光紧紧地盯住了陈先生。

    陈先生被石头盯得发毛,讪笑道:“骑术不精,倒拖累小鬼你了!真有了敌踪,你管好自己即可。我一把老骨头了,有何要紧?”

    大胡子正待呵斥,突然隐隐约约地听见前方传来一阵马蹄声。他赶紧挥了挥手,示意大伙安静,然后他将耳朵贴在地面上,凝神细听。

    马蹄声一下子变得真切,大胡子从地上一跃而起,跳上马背,喝道:“保持警戒,往南撤退!”

    话音刚落,石头突然出手,将陈先生从马背上拎到自己怀中,搁到了马背上,然后用脚狠狠地踢了踢马肚子,大声呵斥:“驾!”

    一行百余骑,如同屁股着了火一般,迅速往南撤退。

    冻土层化冻,骑士们不敢过分驱策马匹,马匹的速度并不快。让大胡子越来越着急上火的是,后面的马蹄声越来越响,双方之间的距离正在迅速拉近。

    后面的追兵似乎一点也不受路滑的影响,与平日奔驰的速度差不多。

    事已至此,大胡子反倒冷静下来,既然战斗无法避免,还不如痛痛快快地战一场。大胡子啪地一声,拔出了马刀,高高地举在头顶,嘶吼道:“准备战斗!”

    “石头!带着陈先生先走,上岸的地方汇合!”

    石头拼命地点了点头,带着陈先生一骑窜前,脱离了队伍。

    大胡子正待指挥骑兵转向,与后面的骑兵来一次面对面的对决,后面突然传来一声尖锐的呼啸声。

    “响箭?”大胡子对这种响声非常熟悉,心里起疑道:“难道是金吾军?”

    大胡子非常谨慎,并未告知众人,骑士们依然呈战斗队形,从侧面迎向后面的追兵。

    近了,近了,追兵们的旗帜已经清晰可见,上面印着一个大大的窦字。

    紧接着,追兵们的板甲也印入了大胡子的眼帘,大胡子终于松了一口气,对身边的一名护卫下令道:“前方是金吾军,你上前接洽,就说我们是荆州齐云商社的!”

    ……

    来者正是窦石温率领的金吾军一部,见到大胡子一行后,为表示无恶意,窦石温令麾下放慢了马速,慢慢向大胡子靠近。

    待窦石温与大胡子会面,窦石温激动万分,一拳抡在了大胡子的胸前,大叫道:“孙胡子,没想到是你!几年功夫,勇冠三军的孙胡子居然变成胆小鬼,见着我跑得比兔子还快!”

    孙胡子也激动不已,毕竟,孙胡子在桐柏时,曾与窦石温并肩作战,立下不少战功,博得两亩勋田之后,便即退伍,为洪齐云招揽,担任商队护卫。

    “身处敌境,又肩负重任,不得不谨慎点。”

    窦石温讥笑道:“什么肩负重任?还不是为了洪齐云那个老家伙的几块大圆?孙胡子,不是兄弟瞧不起你,担任什么狗屁商队护卫,可真浪费你的本事!”

    孙胡子笑笑,也不说话。

    窦石温似乎不在乎孙胡子会说什么,看了看孙胡子一行的铁蹄,皱眉道:“如此马掌,如何防滑?我看你们干脆退回盖州,先打造防滑马掌再说!”

    说完,随手从马背的挂兜里掏出一副防滑马掌,扔在孙胡子手中,道:“这是样品!你们照着打造,费不了什么功夫!左右这里离盖州不远!”

    说完,窦石温跳上马背,双手抱拳道:“孙胡子,从盖州至南芬,有数千金吾军将士巡防,为大伙提供保护和预警,你们大可放心。你们得抓紧时间了,短短十日之内,居然就有十余波前往南芬,我就纳闷了,南芬能捡到金子?”

    孙胡子不回答窦石温的问题,只是问道:“难道鞑子就眼睁睁地看着数千将士往来奔驰?”

    窦石温大笑道:“当然不!已经接仗好几次了,折损了几个弟兄。打得过就打,打不过就跑呗!骑上马,可不就是为了跑路?”

    孙胡子亦大笑。

    窦石温接着说道:“盖州虽有五百鞑子骑兵驻防,不足为虑,他们压根不敢出城。兄弟我就不陪你们回盖州了,军令在身,不容久留。咱们后会有期……”

    说完,窦石温一挥马鞭,带着五六百骑士如风一般,消失在北边的天际中……

    孙胡子率领众人回到海边,在一处据点找到了铁匠铺,按照窦石温所给的防滑马掌,打造了两百余幅铁蹄,钉在马掌上后,重新往南芬进发。

    历经数日,一行人抵达南芬附近。陈先生果然经验丰富,详细探测一番,便即确认南芬露天铁矿乃富铁矿,含铁量超过五成。

    陈先生按照经验推测,南芬附近还有大型铁矿,建议孙胡子进一步往靠近沈阳的方向进发。孙胡子仗着有金吾军在左近警戒,本身又艺高人胆大,趁着黑夜,一直前进至离沈阳不过五十里的歪头山。

    陈先生的推测非常准确,他们又在浑河边的歪头山发现了大型露天铁矿。此处含铁量虽不及南芬,但相比较大冶而言,也算得上富铁矿。

    孙胡子一众收获甚丰,不仅确认了南方报纸甚嚣尘上的传言,还找到了新的铁矿。鉴于目的已经达到,孙胡子率众迅速踏上了返程。

    往南芬进发时,孙胡子已经迎头碰上了将近十波探测人马。令他更为吃惊的是,返程时,一路上时时碰到伪装成商旅的探测人马。孙胡子任商队护卫多年,一眼就看出这帮探测队背景五花八门,就连郑芝龙的人马,也受不了诱惑,跑到了南芬。

    更让孙胡子大跌眼镜的是,他居然还碰到一队金发碧眼之辈!

    陈先生见状,摇头晃脑,大发感慨:“天下熙熙,皆为利来,天下攘攘,皆为利往……”

    ……

    金吾军、大明商旅明目张胆地在沈阳周边活动,嚣张到极点,差点让皇太极抓狂。

    二十余万精锐骑兵,可不是摆设,正当皇太极调兵遣将,准备将金吾军及商旅一网打尽之时,忽然从朝鲜传来消息:

    龙虎军团离开上海,业已抵达济州岛。

    皇太极一下子陷入犹豫不决之中,惟恐中了林纯鸿引蛇出洞之计。

    眼前恼人的苍蝇实在太过于嚣张,皇太极遂派出数千骑兵,不停地与金吾军接仗,试探荆州军的虚实。

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