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第二十章 秽土(上)

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    接下来的两日,铁恒一直保持着戒备,无论是白天行进中,还是晚上安营休息,都小心翼翼。剑匣始终绑在背上,灵能手铳也时刻处于激发状态。众人里也只有与他最亲近的苗珏发觉了他的异样,但大家都因为旅途而感到劳累,彼此间的交谈也越来越少,似乎都把力气用在赶路和对抗寒冷上,所以苗珏也就没有深究下去。

    风雪依然是这片天地间的主旋律,也是一行人苦恼的根源。不过可能是因为严寒和大雪,铁恒他们一路上只遇到了几只饥肠辘辘的野兽和低阶的妖魔,比他们预期的数量少了许多,倒是省却了好多麻烦。

    这一日,他们在向导的带领下终于到达了此行的目的地,那队斩魔人告诉官府的方位没有错,但他们描述的情况却与众人到的差别极大。短短几天内,秽土的面积扩张了好多倍!

    勘查队转过一处山脚,呈现在他们视野内的是连绵好几个山头的黄褐色植被,大多是一种苍天大树般的巨型蘑菇。它们分布的很稀疏,但每一株都有十几丈高,伞盖更是巨大无比,而且表皮斑驳腐烂,附生着千奇百怪的寄生妖植,瞧上去很让人感到恶心。远远望去,这片山头被包围在四周白雪皑皑的群山之中,显得格外的扎眼和突兀!

    “军爷,小人不敢再往前去了,便在此地候着你们回来,定不会随便离开。”那位四十多岁的向导瞧见众人要上山,急忙开口说道。

    那两个官府的武官自然不同意,可向导死活不挪步。他是本地的猎户,与深山老林打了半辈子交道,经历过不少凶险的事物,所以深知秽土的可怕,更把它视作上天降下的诅咒之地,打死他都不会靠近,更别说踏入其中了。

    最后大家没办法,只能按照向导说的法子,将他留在原地。还有他们的坐骑,那十几头弯角岩羊任凭怎么抽打,也不再前进一步,唯有留下来交给向导顾。其他人则继续前进,并慢慢的上山来到了秽土的边缘。

    “张教谕,您此处……”杨怀远陪在张教谕的身旁,皱着眉头问道。

    “无妨,这片区域的空间已经稳定下来了,我们不会有事。”张教谕漫不经心的说着,他一只手里托着一颗鸡蛋大小的透明珠子,内里有一丝丝灰暗色的烟气在攒动。“这里的妖气很重!”

    张教谕了一眼手里用来探测妖气大致强度的法珠,可注意力很快又被四周众多的妖界植物所吸引,跑过去东西摸摸。幸好他还知道这些妖植可能很危险,行动的时候小心而谨慎,杨怀远这才没有把他给拽回来。过了好一会儿,张教谕手上换了一本厚厚的书册,急匆匆地翻了起来。

    “铁恒你。”苗珏推了推站在身边的铁恒,手指着一侧的地面。

    “这里妖气浓重,侵蚀的速度很快,我们得小心一点了。”铁恒警告道。

    黑黄色的秽土上铺满了类似真菌的小型妖界植物,它们正在以肉眼可见的速度扩张。积雪在溶化,底下的泥土山石还有树木植被,只要被蔓延开的秽土触碰到,都会很快受到污染,并被逐渐的转化或蚕食掉!

    “嗯!”苗珏点了点头,踏动了两下脚面,似乎有些担心自己也会受到秽土中妖气的侵蚀。不过她嘴里说出的话倒是相当硬气。“待会儿跟紧我哦,要不然先生我可不保证你的安全。”

    铁恒微微一笑,由着她更靠近了一些。浓重的妖气也令其他人感到不舒服,他们聚在一起轻声交谈,彼此间的神色都不太好。

    这时候张教谕得出了结论,他表情严肃,语气也有些紧张。“我虽然不认得这几种妖界植物,但从此地的妖气密度、土壤情况以及生态结构来,这块秽土相当的‘丰饶’。”

    他的话令气氛变得更加凝重。众人虽然没有他对妖界环境的了解,但基本常识还是有的。他话里的丰饶也许代表了许多种含意,可有一点是毫无疑问的,那就是这片秽土中很可能存在着高等级的妖魔。因为越浓重越纯粹的妖气可以更为有效地增强妖魔的实力,所以妖界之中越是强大的妖族占据的土地越广袤也越“丰饶”!

    “我们现在该怎么办?”奚教授紧了紧身上的棉袍,大声的问道:“是把这个发现尽快送回城去,还是进去?”

    “我认为我们应该往回走,继续前进并不是一个明智的选择。”不等别人开口,蒋教席便表明了自己的观点。她和苗珏是队伍里仅有的两名女性,年纪也差不多,虽然一路上彼此间没有太多的交流,但此刻她还是把目光转向了后者,希望得到苗珏的支持,她显然是畏缩了。

    杨怀远依然皱着眉头,他没有即刻发话,同样望着苗珏,她如何打算。

    “我无所谓啦!”苗珏摊着一双小手说:“这片秽土着很大,但带着妖魔来到人界的可能性其实很小,再说了凭我们这队人的实力,即便真碰上了高级妖魔,我们也能猎杀之。当然,不怕一万就怕万一,退回去的话是比较稳妥啦!”

    她的这番话说的模棱两可,可谁都听得出来,苗珏其实不想就这么空手而归。她此行的目的便是为了采集秽土中的妖界植物,按照惯例,事后所有收获一半归于学府,另一半则是个人所有,就这么退回去,下次再来的话估计就不会是这么几个人了,好东西肯定会不够分。

    苗珏是私心作祟,奚教授同样有这个心思,而且堂堂男子汉总不能在心仪的对象面前露怯吧!他的态度顿时出现了转变,这么一来,那位同样追求苗珏的乔教授更不会退缩了。再说了,这次如果能有所收获,回去后他们这几个“保镖”也能分到不少好处的。

    现在赞成继续前进的人占了多数,杨怀远的眉头皱得更深了。他自然不会去征询三个学徒的意见,而是转向张教谕。他此行的任务是保护张教谕的安全,并探明秽土的情况,一般情况下他首先要尊重对方的意愿。

    “嗯,苗教授刚才说的有一点没错,秽土与空间裂隙不同,它不是一条一直敞开着的空间通道,故此出现妖魔的概率很低。妖界广袤无边,比起人间界更为辽阔许多,这几座山头在我们来面积似乎十分巨大,但比起整个妖界,不过是沧海一粟。不太可能有高级妖魔恰好被空间偏移一同带来了这个世界。毕竟以它们的能力,一旦发现空间结构的紊乱,是可以及时避开的嘛!”张教谕说话的时候望着山坡上千姿百态、诡异斑斓的茂盛植被,眼睛里往外迸溅着名为狂热的火焰。

    “我想我们还是先进去大致查探一番,不用太过深入,收集一些样本,如果能抓住一些有智慧的妖物,那回城也好有个交代。”张教谕说得好听,其实与苗珏没什么两样,只不过后者是为了利益,而他则是想要实践自己毕生所学。毕竟这么一块保持完好并且面积宽广的秽土不容易遇到,张教谕以前勘查过的几处,都是只有十几亩甚至百多丈方圆的大小而已,样本的丰富程度十分有限。像现在这样的机会,这个狂热的学者如何会放过?

    杨怀远思考了片刻,最后还是妥协。“好吧!我们上山,但大家要保持警惕,而且不许太过深入,只在边缘地带收集一些样本,然后就回去。”

    众人听了神情各异,蒋教席自然很是不满,苗珏则是淡淡而笑,眸子里流露出小小的得意,还朝着铁恒甩了一个眼色,摩擦着双手,似乎在说我们可以大干一场了。她的两位追求者也粘了过来,还把铁恒挤到了一边。他们你一言我一语的,开始抬高自己贬低对手,也让苗珏的俏脸垮了下来。铁恒只是站在一边当作戏,杨镇北和叶楠都是面露激动之色。说起来所有人里面最不想空手而归的便是他们两个了。与大人们不同,他们更多的是少年人单纯的激情,和对新奇事物的好奇心而已。

    杨怀远出了儿子心中的兴奋和迫不及待,暗自叹了一口气。他曾经也是这样面对一切而无所畏惧,但现在他已经失去了这股锋芒,只希望能够平平安安的生活下去。

    杨怀远末了了一眼两位武官,这两人朝他点点头,并没有发表什么意见。他们的任务和杨怀远差不多,只是来保护这队师生查明秽土的具体情况,并在遇到某些麻烦时以官府的名义来解决,其余的时候他们只需要跟着行动便可以了。

    决策已定,队伍开始朝着山顶进发。这座山峰相当的陡峭,有两侧的山坡甚至近乎笔直的崖壁,另一侧光秃秃的,却乱石嶙峋,好似无数的刀片被插在地面上,似乎是空间偏移时造成的地质变化。唯有他们从东边来的这一侧,山坡平缓,还能徒步爬上峰顶,只是沿途植被茂密,高高低低、奇形怪状的枝蔓植被纠结在一起,好似一重重的罗。兼且妖气弥漫,影响众人的感官和神识,一行人又被四周稀奇古怪的东西吸引,不时地停下来采集一些罕见的植株,这样走走停停,行进速度只能用“爬”来形容。