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第33章 驿传之弊

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    和合驿乃是水驿,本就处在张家湾繁华地段,一众人在一名驿员的带领下来到距离驿站不远的一家名为‘田老七店’的客栈停下,那驿员口齿伶俐的道:“三位大人,这田老七店清洁整齐,三个大四合院,草料饭食一应俱全,前面是酒楼,左边不远还有春楼,十分方便。”

    见来了二十来号人,客栈的伙计掌柜早已迎了出来,一见那吏员,便知是驿站转过来的,当下便接着道:“客官人多,完全可以独占一院,既安全又清净,看看,一色的清堂瓦房,比起驿站强上数倍。”

    听的可以独占一院,杨献可点了点头,道:“行,就这里了。”当下一众人便在伙计的带领下进了院子,分房、饭食等琐事自有下人安排吩咐,胡万里倒也不用操心,稍事洗漱,孙光辉、杨献可两人便将其拉到前面的酒楼。

    杨献可点了菜,又吩咐伙计用食盒给正房送一份,胡万里知道他这是给秋蝶送的,不由暗忖这杨献可心细,呷了口茶,他才道:“听道宗说,京城和州县各官的丁忧、起复、给由、升转、改调、到任皆不供应饭食,此处驿站何以连饭食亦全数包下?”

    “那是《给驿条例》的规定。”孙光辉不以为意的道:“如今风气已经大变,但凡似咱们这等安安份份的吃住完了走人,不节外生枝的官员,已是堪称楷模了,驿站驿丞乃是不入流的小官,往来官员谁个不是抬抬脚面也比他们人高?他们既惹不起,也得罪不起。

    驿站驿丞升迁的机会少,而天下州县官员却是三年一换,哪个官员不是同年同门同乡一大堆,要整治小小一个驿丞,还不是一句话的事情。

    再说了,羊毛出在羊身上,又不花他们自家的银子,那些个驿丞谁愿意为些许小事平白得罪过往官员?好吃好喝的供着,小心谨慎的侍候好,太太平平送出境,他们就该烧高香了。

    就说今儿这事,咱们是好说话,遇上一些官员不定借机生出什么事端来,至少亦要乘机勒索一番,咱们若是非要住驿站,这驿丞少不得要按品秩高低排位,然后说好话让他们腾房间挪地方,折腾的驿站上下不安尚是小事,不定还要遭受殴打辱骂。”

    听的这话,胡万里不由笑道:“如此看来,驿丞这官儿还真是做的辛苦。”

    “那是当然,驿丞这官儿可谓是人见人欺,乃是天底下最苦最贱的官员,不少遭贬斥的官员就是罚来做驿丞。”杨献可接着话头道:“遇上咱们这样的,不过是多费点食宿银,遇上那贪婪的,索取无度,敲诈勒索的那才叫是苦不堪言。”

    见提到这话头,胡万里顺势说道:“听闻有不少敲诈勒索驿站驿员的,我还真是琢磨不透,这驿站驿员能够盘剥出多少银钱来?这岂非是蚂蚁骨里熬脂油,臭虫身上刮漆粉?”

    “这比喻新鲜。”孙光辉微微一笑,道:“长青别小瞧了驿站,那些个官员亦非是胡乱勒索,皆是选繁华富庶之地的驿站下手,一顿饭就能敲上百来两银子,沿途下来,这可不是小数,至于敲诈驿员的,多是亲随,他们可不会嫌少。”

    说着话,伙计已将酒菜布了上来,杨献可笑道:“出门在外,不敢尽兴,咱们将就吃点。”

    一天下来,真可谓是舟车劳顿,胡万里三人亦是饿了,当下便大快朵颐,待的酒足饭饱,胡万里才接着先前的话头道:“驿丞升迁既难,又如此低下,为何还有人愿意做这不入流的官儿?”

    孙光辉呷了口茶,才笑道:“驿丞虽然地位卑下,又苦又累,但却是个肥缺。”

    肥缺?胡万里不由一愣,驿丞居然是个肥缺?见的胡万里一脸不解的神情,孙光辉微笑着道:“驿站归兵部主管,每年皆是额定的经费划拨,不过,这点子费用根本无法满足驿站的庞大开支,不足部分则由地方州县补足。

    州县也没余粮,如何补?自然是从百姓身上征收,驿站的开支越大,驿丞借机中饱私囊的数额自然也就越大,因此过往官员越多,驿丞的收入也就越高,有驿丞曲意逢迎,过往官员的胃口也就越来越大,风气亦越来越坏。”

    “驿站开支如此浩大,州县官员如何肯依?”胡万里疑惑的问道。

    “州县官员自然亦是从中受益。”杨献可微笑着道:“给上官的节敬,皆从此中来。”

    听的这一句,胡万里不由哑然失笑,闹了半天,根子竟在这里,当下他便不再问,话题一转,道:“咱们沿途南下,从驿站能否探听到恩师的行程?若是错过了,未免不美。”

    “长青放心。”孙光辉笃定的道:“恩师乃是次辅,一应船只夫役食宿皆有人打前站,以让驿站预为安排,沿途只须留意打听,断不会擦肩而过,即便是有所疏漏,在运河上相遇,恩师的坐船亦能一眼辨认出来。”

    一路无话,胡万里一行一路南下,不论是打尖还是留宿,皆向驿站细细打探张璁的行踪,一直到了德州的安德水驿,总算是听闻了张璁的消息,不是从驿站,而是从安德驿的同年口中听说的。

    自张璁回阁的消息传开之后,一众同年对胡万里的态度亦随之改变,一路之上皆有同年不断的宴请,胡万里也不计较,有宴必赴,一众同年见他如此毫不介怀,对他皆是颇有好感,三人在安德驿码头一靠岸,便早有等候的同年将他们拉了去赴宴。

    席间闻知张璁明日宿安德驿,胡万里不由暗松了口气,回驿站证实了消息确凿之后,一行三人便在安德驿停驻了一日,另有七八个同年亦想乘机拜访恩师,皆一同留了下来。

    次日下午,胡万里及一众同年便守候在安德驿码头,码头上不仅是他们,还有德州府以及停留在安德驿的一众官员,一直等到黄昏,张璁的座船才缓缓进入众人视线,“来了,来了。”众人轻声的提醒着,码头上一众衙役兵丁登时就开始忙碌起来。